1982年，有朋友问他：“听说央视要拍《西游记》，你去试试猪八戒呗！”
“那是什么剧种？”
当听说是电视剧时，他两眼放光。那个年代，电视剧是个稀有产业，很多人根本没有听过。
马德华想去试一试，可是问题来了：马德华是回族人。
对于回族人来说，“猪”是个异常敏感的字眼，平常谈话中提起都会让人心生不悦，更遑论正儿八经去扮演猪八戒？
于是，马德华跑去请教了阿訇，阿訇点拨他：“你从事的是艺术，与宗教不是一回事。”
一番言语如醍醐灌顶一般点醒了他，马德华欣喜若狂，决定献身艺术。
其实，直到30多年后的今天，反对和质疑的声音也不在少数，仍有人说马德华“很不清真！”
在《西游记》剧组，马德华遇到最大的问题就是吃饭。
那时，剧组经费紧张，没有办法给他单独准备清真食物。
每次去外地拍摄，马德华一连数日都只吃开水泡饭，实在难以下咽，就滴些酱油进去权当下饭菜。
拍摄完毕，其他演员去大快朵颐，改善伙食，马德华的愿望却是：赶紧回家吃一顿正常的饭。
导演回忆说：
“有时录制到一两点，大家都饥肠辘辘赶去食堂，但是编导不知情，没有准备清真餐食。
马老师一点也不生气，反而笑呵呵地安慰他：“没事，我回家吃！”言毕拖着疲惫饥饿的身子一步步往家赶......”
86版的《西游记》一拍就是6年，这6年里马德华不知将就了多少顿饭食。
鲁迅曾说过：什么是路？就是从没路的地方践踏出来的，从只有荆棘的地方开辟出来的。
而这条路一直铺展到了导演杨洁的大门口。
人生路上的九九八十一难
试镜的现场是在一个油渍麻花的食堂里，后厨不时传来的叮当声，身后是一排排饭桌，脚下是厚厚的一层油渍。
为了演好猪八戒，马德华时而跪下，时而卧倒，时而满地打滚，自己俨然成了个小丑。
表演间隙，他偷偷观察导演杨洁的面部表情。
直到看到杨洁导演发出笑声，马德华便更加自信。
很多人不知道的是，在出演猪八戒之前，马德华从来没有接触过电视剧。
但是机会来了，他没有因为信仰，放弃机遇；没有因为猪八戒形象，放弃角色。
为了演好猪八戒，马德华没少吃“化妆”的苦。
八戒需要带上面具和两个大耳朵。那时候，能把面具和耳朵固定在脸上的只有胶水！
于是每天早上，化妆师都需要在马德华脸上涂上一层胶水，然后粘上面具和耳朵。
夏天天最热的时候，汗水和胶水味顺着嘴角流进嘴巴里。在镜头下，他只能默默地吞咽着。等到晚上揭面具洗脸时，皮肤已经被汗水泡白了。
脸上的胶水，刷少了得随时补，刷多了又揭不下面具，把脸上的油皮撕破也是常有之事。
很难想象，从早到晚，这张面具整整陪伴了他6年！
有一回，八戒有一出“试禅心”的桥段，马德华被兜在网兜里挂在一棵树上，拍摄时间正好是天寒地冻的冬天。
为了营造大雨倾盆如注的效果，剧组找来两辆消防车给他喷水。
马德华被冰冷的水浇灌了个透，颤抖着声音祈求道：“师傅......”
观众看到这一幕时，大呼过瘾，殊不知那真是用生命在演戏！
类似的情况数不胜数，为了演好猪八戒，他曾被火烧过、被马踏过、从高处摔下来过……
沙僧的扮演者刘大刚曾说：“拍摄过程非常艰苦，德华吃了不少苦，受了许多罪。”
欲戴王冠，必受其重。
人生没有一样成功是容易获得的，每个人的一生都需经历九九八十一难，坚持住了才能取得真经。
我成全了猪八戒
猪八戒也成全了我
其实，除了扮演猪八戒以外，马德华还在《西游记》中客串了十几个角色，比如山神、使节、天兵天将、土匪……
做群众演员时，他甚至还把儿子拉来充当人数。
《西游记》女儿国国王扮演者朱琳也曾说：
“不管做什么，他总是最勤奋、最努力、 最用功的。我觉得可以用“艺不压身”“厚积薄发”来形容他。”
所幸每一样付出终会有收获。
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