1936年12月12日,张学良、杨虎城发动“西安事变”。南京出现以何应钦为首的武力解决派和宋美龄、冯玉祥为首的政治解决派。山东韩复榘发出马电称赞张学良的行动是英明壮举,并声称他的部队奉命西开,请张、杨二人祈勿误会。宋哲元则站在老长官冯玉祥一边,发出漾电,呼吁和平解决,一定要确保领袖安全。韩复榘错判形势,为日后被蒋所杀埋下伏笔。宋哲元坚定支持蒋介石,很得蒋的好感。后来宋屡次失策,丢失平津,蒋介石也没有落井下石,拿他作替罪羊。