国家是指经济上占统治地位的阶级进行阶级统治的政治权力机构。
国家不是从来就有的。在国家出现之前,人类社会处于原始社会状态。恩格斯指出国家的出现是人类社会发展的必然结果。人类社会始终存在着两种生产,即物质资料的生产(衣、食、住及生产工具的生产)和人类自身的生产(人种的繁衍及婚姻家庭形式的发展)。社会制度受这两种生产的制约。在物质资料生产水平低下时,以血缘关系为纽带的氏族制度,成为国家产生以前对社会进行管理的基本社会制度。随着物质资料生产的发展,人们在物质资料生产过程中结成的生产关系逐渐代替了血缘关系,使社会结构发生了根本变化。新的社会制度取代了由血缘关系决定的氏族制度,这就是具有公共权力的国家制度。恩格斯曾强调国家是阶级矛盾不可调和的产物,指出原始社会制度瓦解是个逐渐的过程,物质资料生产的发展,家庭私有制的出现和奴隶阶级的形成是国家产生的前提。在原始社会,生产发展到社会第一次大分工(农业与畜牧业的分离)时,就已经有奴隶出现,而在第二次社会大分工(农业与手工业分离)时,奴隶已成为农业、手工业的主要劳动力。这时国家尚未出现,只有阶级形成后,当两个对立的阶级的矛盾达到不可调和时才出现了国家。国家是阶级矛盾不可调和的产物,是经济上占统治地位的阶级 “获得了镇压和剥削被压迫阶级的新手段”阶级性是国家的根本属性。国家是随着阶级的产生而产生,是阶级矛盾不可调和的产物。
国家的本质
对马克思主义经典作家关于国家本质论述的全面理解,要着重把握以下几点:一是国家是阶级社会的特有组织,是一个历史现象。二是国家是按照统治阶级的意志建立起来的,它主要体现着统治阶级的意志。三是国家是为统治阶级服务的特殊机器,是一个拥有一整套物质设施和相关制度的有机整体。至此,我们可以给国家下一个简单的定义:国家是阶级统治的工具,是在经济上占统治地位的阶级为维护和实现自己的阶级利益所建立的一整套具有强制力的机构体系。
二、国家的特征
(一)国家的特征
要更深刻地理解国家的本质,还必须了解国家的特征。国家是在原始社会组织解体的基础上产生的,因此,与原始社会组织如氏族、部落、部落联盟以及国家产生后的其他社会组织相比,国家具有以下特征:
1、国家是按地域原则来划分国民的社会管理组织,而原始社会组织则是以血缘关系作为连结社会成员的纽带;
2、国家实质上是体现统治阶级意志的社会公共权力组织,而原始社会的公共权力平等地体现着全体社会成员的意志;
3、国家是系统使用暴力的特殊机构,而原始社会组织则没有常设的暴力机关;
4、国家是拥有主权的独立政治实体。国家权力对内具有最高性,对外具有独立性。其他社会组织则不具有这种特性。