二战结束后,美国对华基本政策是扶蒋山弯反共,力图在中国大陆建立一个亲美的政权,并且在军事上援助蒋介石。这一基本政策一直延续到国民党集团退居台湾。
随着国民皮弊政府丧失对大陆的控制,中华人民共和国成立,美国对华政策出现第一次调整,即对中国大陆采取军事上威胁,政治上打击,外交上孤立,经济上封锁的遏制战略。这一战略持续了二十年。
六十年代末七十年代初,美国再次调整对华战略。当时中苏关系破裂已成定局,中国大陆的政治影响力与日俱增,美国面对苏联咄咄逼人的攻势有些力不从心,又深陷越战的泥潭逗握闷,不得不进行战略收缩和调整。以尼克松总统访华,中华人民共和国恢复在联合国合法席位为代表,中美关系解冻并迅速发展。美国联华抗苏的战略确定。这一战略在1979年中美正式建交后达到顶峰。
80年代初里根上台,美国对华政策再度调整,出现一种两面性。一方面,竭力拉拢中国,继续维持联华抗苏的态势;另一方面,则竭力发展与台湾的关系。中美关系在80年代初受到巨大冲击,大有倒退之势,之后逐渐缓和,但在1989年美国对华采取制裁,中美关系跌到谷底。
冷战结束后,美国再度调整对华政策,基本采取了“接触加防范”的策略,并延续至今,只不过在不同的历史时期,侧重点不一样,有时侧重接触,有时侧重防范而已。现在美国对中国大陆的定义就是“合作者+竞争者”。