经典的人类学田野方法要求调查者进驻调查地至少一个生产周期，以当地生产周期为准，一般为一年。在这期间，他/她应当学习当地语言，在与当地人的共同生活劳动中，通过观察、访谈、参与当地活动等方法获取第一手资料。（当然现在已经生发出许多具有应变性的田野调查方法）。在田野中具体采用的方法由研究者受研究者的问题意识的影响，例如个人生命史访谈将关注重点放在个人生命历史中反映出的社会文化变迁，又或以收集当地经济收入信息为目的时还需要采用定量方法等。同时田野方法也能反映出人类学的基本认识论：普通论，不以先进或落后来衡量任何一个人群，人群间是平等的；全貌伦，建立在田野调查基础上的民族志往往以反映一个族群文化的全貌为目的；整体论，从社会整体环境出发来看待事物。（只能从本专业出发来说区别了）大概来说，这与哲学的思辨不同。与注重数据收集的社会学、心理学不同，偏向质性研究，且不以简单特定指标作为测量问题的手段，注重文化意义和个人表述。与社会学严谨的先有理论框架，后有调查设计的方法不同，人类学田野调查中的主导问题意识有时是处在不断变动中的，随着发现的增加，调查者会随时改进自己的调查框架。
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