西北地区地处内陆，气温冷热变化剧烈，年降水量表现出由东向西逐渐减少的态势．新疆的东部和南部降水甚少，吐鲁番盆地西部的托克逊年降水量仅5.9毫米，是全国降水最少的地方．总的来说，干旱是本区自然环境的主要特征．青藏地区因地势高耸而成为一个独特的地区，平均海拔在4000米以上，有“世界屋脊”之称．由“高”随之而来的另一个显著的自然特征是“寒”，许多山峰终年积雪，冰川广布．故答案为：干旱；高寒．
