太极拳主要有五大流派: 杨式太极拳、陈式太极拳、武式太极拳、吴式太极拳、孙式太极拳。除此五式外,还有赵堡太极拳、李派太极拳、宋式太极功、傅山太极拳、武当太极拳等等。
太极拳动作柔和,舒展大方,运动量适中,既能健身养生,又能防身御辱,很适合女孩子练习。
杨式太极拳拳架舒展大方,轻灵自然,动作简洁,柔和易练,流传最广。它是经过河北永年人杨露禅与其子杨健侯、其孙杨澄甫祖孙三人共同发展定型的。
陈式太极拳特点是刚柔并济、快慢相兼。主要为河南陈家沟陈长兴传授,其中以陈发科最为有名。有新架、老架、大架、小架之分。
武式太极拳动作灵活、步法轻捷。是河北永年武禹襄所创。武禹襄先学于杨露禅,后学于河南赵堡陈青萍,并研究王宗岳《太极拳谱》后加以改进而成。
吴式太极拳注重柔化,拳架柔和紧凑、大小适中。创始人吴鉴泉学于其父吴全佑(杨露禅之徒),后自成体系。
孙式太极拳开合鼓荡、小巧紧凑、步活身灵。是孙禄堂从郝为真学习太极拳后加以改进所创。
赵堡太极拳动作圆活,处处带弧,处处有圆。形成于河南温县赵堡镇,明朝山西王宗岳传太极拳于赵堡人蒋发,之后太极拳在赵堡流传并形成独特风格。
简单地讲,只有一种--那就是太极拳。深入一点说,起初是陈式太极拳,由陈式衍生出杨式、武式太极拳,又由杨式衍生出吴式、孙式太极拳。所以,目前主要有陈、杨、吴、武、孙五大流派。这些不同流派的太极拳各有其特点,但套路、招式相近。为了普及太极拳,国家体委以杨式太极拳为基础,创编了24式简化太极拳,以及48式太极拳,又综合了各流派有代表性的动作创编了42式竞赛套路,人们称其为“体委套路”。各种太极拳招式情况:国家体委套路就不用说了,一看就知道有多少式。其他传统套路一般都有七、八十式,个别有超过100式的。不过,不少人都根据自己的时间、爱好将它们进行了不同程度的简化,所以现在还经常能看见各种简化(不是国家体委套路)的传统套路。
太极拳经过长期的流传,演变出了许多的流派,有陈式太极拳、杨式太极拳、 孙式太极拳、 吴式太极拳、 武式太极拳五大派系,誉称为“五式太极拳”在太极拳的以上各流派中,每一种拳都有优点,各派太极拳也都出过杰出的人物,都是中国传统文化的瑰宝,都是国家推广的太极拳,很难说哪一派是主流,也不必将哪一派定为主流。至于学习者,我们可以根据自己的环境条件和老师的情况选择自己的拳击练习。当代中国流行的各流派太极拳都是从陈氏太极拳演变出来的,所以,陈氏太极拳是最古老、最负盛名的一种。