F／A—18“大黄蜂”是一种既能制空又能对地攻击的双发、高性能、多用途舰载战斗／攻击机。1973年开始研制，最初是作为一种低造价多用途战斗机设计的，并分别产生了F—18和A—18两个方案，由于性能指标十分接近，逐将其合二为一，成为F／A—18，即战斗、攻击合一的舰载机。在研制中，为使价格适中，对F／A—18的技术要求作了适当的控制。最大速度为1.8马赫(F—4为2.2马赫，F—14为1.9马赫)，实用升限略超过15000米(F—14为24000米)，正常起飞时推重比为0.96(F—14为0.8，但可通过变后掠翼实施无级自动变换)，翼面负荷为410公斤／米2(F—14为500公斤／米2)，航程为3700公里(F—14为4600公里)，有9个武器外挂点(F—14为11个)，能携带6枚导弹(F—14为8枚，且可带远程空空导弹)，最大载弹量为5000公斤(F—14为6600公斤)，起飞重量为16000～22000公斤(F—14为27000～34000公斤)。由于采取上述措施，使F／A—18每架单价控制在2000万美元，而F—14价格已突破4000万美元。F—18选用的APG—65雷达虽比不上F—14的相控阵雷达，但是一种功能最齐全的机载火控雷达，对空中目标具有远距离、全方位目标探测和多目标跟踪能力，作用距离超过150公里，可同时跟踪10个不同的目标，还可探测、跟踪地面、海面活动目标。机上还装有前视红外激光跟踪仪等先进航空电子设备，具有良好的夜间攻击能力。机上装1门M61A1式20毫米6管转管炮，在执行制空任务时，可挂AIM—7“麻雀”和AIM—9L“响尾蛇”空空导弹6枚；在执行攻击任务时，可携载5000公斤空地导弹和炸弹。
F／A—18研制时对可靠性、维护性提出了很高的要求，每飞行小时的维护工时，只有现有空军、海军飞机的1／2，而无故障平均飞行时间比现有飞机增加3～4倍。在海湾战争中，90架海军F／A—18A／C飞机，从4艘航母上起飞执行进攻性任务和空中拦截任务，在空战中，击落伊拉克飞机2架；在对地攻击中共投放了17500吨弹药。72架海军陆战队的F／A—18A／C共出动557架次，投放了2325枚火箭，发射了2700万发炮弹。F／A—18在海湾战争中表现突出，有较强的生存能力，3架海军陆战队的F／A—18被地空导弹击伤，1架被地面炮火击中，但它们仍安全返回基地，并在36小时内再次飞行。只有一架海军的F／A—18在战争中被击落。
目前，F／A—18仍在批量生产，计划生产1300多架，部分将用于取代A—7E舰载轻型攻击机。
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