《李斯列传》最突出的特点是刻画人物心理,而刻画心理又主要是通过人物的语言来完成的。李斯的语言有独白、对话、文章三大类,三者各有其妙。
李斯的独白有四处,当他入仓见鼠时,他感慨地叹息道:“人之贤不肖譬如鼠矣,在所自处耳!”当他功成名就,盛极一时时,他喟然而叹道:“嗟乎,吾闻之荀卿曰:‘物禁大盛。’……当今人臣之位无居臣上者,可谓富贵极矣。物极则衰,吾未知所税驾也。”当李斯为赵高所挟,决定依附逆乱时,他仰天长叹,垂泪太息曰:“嗟乎!独遭乱世,既已不能死,安托命哉?”当他为赵高所害,囚于狱中时,他仰天而叹曰:“嗟乎,悲夫!不道之君,何可为计哉?……吾必见寇至咸阳,麋鹿游于朝也。”此外还有他临死前顾谓其中子所说的:“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔,岂可得乎?”以上四段独白和一段“顾谓”,都是李斯各个时期、各个关键时刻的最有代表性、而又最动心的感情流露。这是作者为刻画人物心理而精心设计的。