罗马帝国衰亡的根本原因，在于不成熟的帝制以及军团制度;直接原因，在于基督教及蛮族的兴起;重要的推动衰亡的因素，在于人口生育和传统奴隶制经济模式无法适应时代的新要求。
人们一般最先想到的，就是“the triumph of barbarism and religion”
(蛮族与宗教的胜利)。蛮族指的是外族人和异邦人(和我们称非汉族作“夷狄”带有不屑成分在内不同，罗马所称的蛮族并非都是落后的，比如波斯的文明程度就堪与之媲美乃或更优);宗教则是指基督教。这二者确是罗马衰亡十分重要的外力。
罗马帝国军团的弊病此外还有两个：一个涉及人口，一个涉及经济。前者指的是，罗马人口逐渐减少，受教育的罗马人往往看不起军队工作而不愿入伍，使得军队只得对外征收蛮族入伍。这些蛮族许多并没受过教育，纯粹是为了利益而打仗，造成对帝制的玩弄；后者指的是，皇帝们为了讨好禁卫军，便不断的给其加薪，到了Caracalla
时期，其薪资几乎为初建时的两倍，而且其规模也从原先的一万人增加至一万五。如此一来，军费开支极大，给财政带来了不小的压力。
打不过别人！
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