南美洲的古代文化虽然是美洲又一文化类型，但她的发展阶段却与中美洲有着许多相似之处，大致也经历了三个主要时期。
前古典时代(公元前900～前200年)，以查文文化(ChavinCulture)为代表。此时期已经出现较高水平的金银冶炼技术，但当时的社会性质尚不清楚，有研究者推测可能属于酋长国阶段，查文•德万塔尔遗址中巨大的神庙建筑十分壮观，当时的宗教文化已相当发达。
