外骨骼，节肢动物。
节肢动物的体表覆盖着坚硬的体壁。体壁由三部分组成：表皮细胞层，基膜和角质层。表皮细胞层由一层活细胞组成，它向内分泌形成一层薄膜，叫做基膜，向外分泌形成厚的角质层。
角质膜主要由几丁质（甲壳质）和蛋白质组成，前者为含氮的多糖类化合物，是外骨骼的主要成分，而后者大部分为节肢蛋白。甲壳动物的外骨骼还含有大量钙质，昆虫的却几乎无钙质。
角质层除了能防止体内水分蒸发和保护内部构造外，还能与内壁所附着的肌肉共同完成各种运动，跟脊椎动物体内的骨骼有相似的作用，因此被叫做外骨骼。
外骨骼，在自然状态，是指以硬壳或'皮'的昆虫（如甲虫，蟑螂）和甲壳类动物（虾，蟹） 。
这是不同于鸟类和其它动物（包括人类）的。凡具有骸骨属于"内部" 骨骼。
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