武功建县始于秦孝公十二年（公元前350年）。王莽新朝天凤二年（公元15年），改为新光县。东汉初，废入眉县。永平八年（65年），复置武功县。北魏太和十一年（487年）置武功郡。建德三年（574年），废郡设县。五代后晋时，置武功郡，后周改郡为县。金大定二十九年（1189年），改县名为武亭。元代复名武功县。
据说是因为汉朝时的武功人（那时候叫什么不知道）苏武出使匈奴立下功劳，所以叫武功，意思是苏武有功。
