职业中毒的表现可分为急性和慢性两种，有些毒物只有急性中毒而无慢性中毒。在工业生产中以慢性中毒较为多见，急性中毒多在事故情况下发生。
急性中毒是指在短时间内过量毒物作用于人体所发生的病变。例如吸入过量硫化氢后引起的昏迷、死亡或使用有机磷农药时皮肤严重沾染所造成的急性胆碱酯酶抑制等。有些毒物的急性中毒，需要经过一定的潜伏期后才明显地出现症状(如光气中毒)，因此，易被忽视，应引起注意。
