传说:东汉伏波将军马援挥师渡海入琼,派10个所的兵马,守护北部湾畔。“八所”是10个所中的第8个,故得名。——当然,这个是无稽之谈,汉代并没有“所”的编制,马援也并未到过海南岛。这个“所”其实是明代的军事编制“卫所”明代,全国施行军屯制度。各地卫所皆负驻屯任务,在驻地附近“闲旷之土”分军立屯,倚耕以守。“东自辽左,北抵宣、大,西至台肃,南尽滇、蜀,极于交趾。中原则大河南北,在在兴屯矣”。即使是“沿海卫所”,亦“皆有屯田”。当时僻南隅,孤悬海外的海南岛也施行此制,并收到一定的社会效益。