围棋棋手定段位的“九段制”源于我国古代品评人物、书画、职官的等级。
《汉书·古今人物表》把古今人物分为九等,为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。三国魏司空陈群最早制定选拔官员九品之制,又称“九品中正制”。
古代品评书画艺术也分神品、妙品和能品,其源出南朝《书品》的上、中、下三等(每等又分上、中、下,共为九例),称为“三品九等”或“三等九品”。
在我国古代,围棋棋手的等级称为“棋品”。因受人品、官品、书品“九品制”的影响,故棋品也设“九品制”。
明清以来,有国手、二手、三手、四手之分。每手又分先后,略近九等,日本效之称为九段。随着近代中日围棋的交流,中国也采用九段制了。至于后来的“十段”,只是一个荣誉性的称呼,并没有真正的“十段”段位。