客机一般用喷气式发动机或者是螺旋桨。根据牛顿第三定律， 作用在一物体上的每一个力都有一方向相反大小相等的反作用力。"就飞机推进而言，"物体"是通过发动机时受到加速的空气。产生这一加速度所需的力有一大小相等方向相反的反作用力作用在产生这一加速度的装置上。喷气发动机用类似于发动机/螺旋桨组合的方式产生推力。二者均靠将大量气体向后推来推进飞机，一种是以比较低速的大量空气滑流的形式，而另一种是以极高速的燃气喷气流形式。
