天体生物学的基本内容

研究其他天体上是否存在生物的问题，首先要明确那里是否具备存在类似地球上生命的必要条件。①必要的组成物质:即能够合成有机物的碳、氢、氧、氮等元素。现在已知这些元素在宇宙中是相当普遍存在的。②适宜的温度：生命需要光和热，但又必须适中。在高温下碳原子的化学键会破坏，而过低的温度又会使生命所必需的生物过程停顿。③液态的水:这是生物体必要的组成成分,也是生物体内进行各种生物化学反应的必要介质。④大气：许多作为生命起源的天然有机物，必须在大气中通过紫外线照射和电火花才能合成。大气还起保护作用，使生命免受陨石和宇宙线的伤害,使水不致大量汽化而逸失。⑤必要的时间：上述条件必须存在很长时间，然后才会有生命的产生和发展。恒星温度太高，任何生命形态都不可能存在；小行星、彗星等体积太小，不能保持厚层大气，无法维持生命的发生和发展。只有一部分行星和某些卫星才有可能具备上述条件。太阳系内，水星表面温度约为400℃,日夜温差很大；金星表面温度约480℃，木星约-140℃,土星约-180℃，天王星、海王星和冥王星的表面温度更低，都不适于生命存在。对于火星，宇宙飞船着陆探测结果表明，在火星着陆点附近土壤中尚未发现任何生命形态。月球上白昼温度高达127℃，夜晚温度又低至-183℃,而且月球上既无大气，又无液态水，不具备生命存在的条件。登月探测并未发现月球上有生命存在。有些科学家认为土星的一颗卫星──土卫六,可能存在生命,但尚待证实。即使太阳系内其他行星、卫星都不存在生命，也不能说宇宙间只有地球上才有生命(见其他行星系)。银河系估计有几百亿颗行星,其中约有100万颗可能具有类似地球这样能够孕育生命的行星。在星际空间中已经发现五十种以上的星际分子。在落到澳大利亚默奇森和美国肯塔基地区的陨石中，已发现氨基酸这种有机物。这些都表明宇宙中其他天体可能存在生命。