在河南有据可查的曾经流行的剧种有45种之多。到了80年代,有专业或业余剧团演出的戏曲剧种仍有31种,主要有豫剧、曲剧、越调、大平调、宛梆、怀梆、怀调、落腔、道情戏、四平调、柳琴戏、坠剧、豫南花鼓戏、蒲剧、大弦戏、京剧、二夹弦等等。这些剧种都有属于戏曲大家族,它们有许多相同或相似之处,但细细品味,又风格各异,迥然有别。大体上我们可以把它们分为地方大戏和地方小戏。
从剧种来看,作为戏曲之乡的江河南,过去流传甚广的65个剧种,几经兴衰、几多蜕变,当前仅剩30余个。除豫剧、曲剧和越调仍广泛流传外,其他大部分都在弱化甚至消亡。以风行豫陕鄂一带的“宛梆”为例,这些年来,这个有着300年历史的剧种日益萎缩,如今内乡县宛梆剧团是该剧种唯一的剧团;另一方面,从剧目来看,江河南地方戏的传统剧目有4000多出,时间纵贯上千年,反映了广阔的群众生活和丰厚的思想内容。但由于维护工作滞后,绝大多数剧目已经消亡或退出江河南。剩下200多出常演剧目,不是归于沉寂,就是后继乏人,生存环境不容豁达。