锰是人体必需的微量元素之一。成人体内一般含有12-20毫克的锰，这些锰遍布人体全身，主要储藏于肝胰肾，其次为脑肺前列腺心脾睾丸卵巢等器官。科学家们研究发现：锰具有激活体现体内多糖聚合酶和半乳糖转移酶的作用，这两种酶是细胞内合成硫酸软骨素所必需的酶，而硫酸软骨素则是组成骨骼、肌腱、皮肤和眼角的重要成份。若机体内缺锰，其结果是老年人容易出现疲乏无力、腰痛、牙齿早脱、骨骼易于断裂等早衰现象。最近国外科学家还发现骨骼疏松症的发生也与血液中缺锰元素有关。
人体骨骼中有成骨细胞和破骨细胞，它们共同维持骨骼的正常代谢。当人体内缺乏锰时，破骨细胞作用增强，成骨细胞的活性受到抑制，若不及时补充，随着时间延长，破骨细胞活性大大增强，骨组织变得又薄又脆，强度及硬度下降，韧性减退，骨组织疏松。
锰主要存在于某些植物性食物中，而动物机体内锰一般较低。一般说来，人 们只要注意日常食物结构多样化，就可获得足够的锰。
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