科学家认为，地中海式饮食被认为是最能满足人体营养和口感的饮食方式之一，而地中海式饮食最有名也最重要的特征之一就是以橄榄油为重要原料。以橄榄油为基础的地中海式饮食可降低心血管疾病发病率，有助于保持人体新陈代谢。此外，由于富含单不饱和脂肪酸，橄榄油还能延缓衰老造成的认知能力下降等。不过，有关人士表示，橄榄油的益处远不仅这些，还有待人类的挖掘。
橄榄油原产于小亚西亚，后来分布到地中海沿岸，学名OLEAEUROPAEAL。与中国产的橄榄青果是两个不同的物种。他的药用和营养价值都很高。1964年，周恩来总理从阿尔巴尼亚引种的10000株油橄榄现已成林。
世界卫生组织和经济发展组织调查表明，地中海沿岸一些地区常年食用橄榄油的居民，很少患心脑血管疾病、糖尿病、白内障、肥胖症、老年痴呆症。癌症也极罕见。经过中外科学家对橄榄油进行的大量分析研究后得出，橄榄油的功效是由其与众不同的化学成份所决定的。国际橄榄油协会提供的资料表明，橄榄油的主要成份由皂化物和非皂化物组成。
橄榄油的主要成份图示表
成 份
含 量（%）
成 份
含 量（%）
饱和脂肪酸
12—19
不皂化物
0.3—1.4
棕榈酸
9.5—15.5
碳水化合物总量
0.125—0.75
硬脂酸
1.4—4.2
角鲨烯
0.125—0.7
花生酸
0.2—0.6
甾醇总量
0.125—0.25
不饱和脂肪酸
81—87
烯萜醇
500PPM
油 酸
67—81
叶绿素
1—10PPM
棕榈油酸
0.7—2.4
类胡萝卜总量
6—9.5PPM
亚麻油酸
0.28—1.7
α-生育酚
187-300PPM
亚油酸
4.6—13.2
非甘油脂成份
茶油
红花油
橄榄油
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